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La
historia de la vida en la Tierra ha estado condicionada siempre
por los cambios climáticos.
Todos
los animales y plantas se adaptaron a estos cambios en los
que se exigía habilidad para buscar el sustento. La
historia de la Tierra tiene registradas más glaciaciones
con anterioridad, pero las que nos interesan a nosotros son
las cuatro últimas que se engloban en el último
1,8 millón de años dentro del Pleistoceno: Günz,
Mindel, Riss y Würm.
Hace
aproximadamente 1,8 millones de años comenzó
el periodo denominado Cuaternario. La primera época
de este período, el Pleistoceno, sufrió la llegada
masiva de los primeros hielos que se habían ido formando
poco a poco, y que llegaron a cubrir gran parte del hemisferio
norte. Pero, ¿qué son las glaciaciones y en
qué consisten?.
Las
glaciaciones se producen por la confluencia de un conjunto
de causas en las que interviene los movimientos de la Tierra
con respecto al Sol, a la atmósfera y al movimiento
de los continentes.
El
enfriamiento generalizado se origina a partir de veranos frescos
e inviernos rigurosos. La nieve acumulada durante el invierno,
no termina de derretirse en el verano debido a la congelación.
La absorción de calor es menor, por lo que año
tras año va aumentando la superficie de la capa de
hielo, extendiéndose por los alrededores. Este fenómeno
lleva parejo el descenso del nivel del mar.
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